香港歷史博物館館長
吳志華博士
2000年

攝影術是在1839年8月法國政府宣佈「大蓋爾銀版照相法」(Daguerrotype)實驗成功而正式面世。自此，照片成為文字和圖畫以外，紀錄人類活動的重要工具。留存的歷史照片，使人們能夠目睹已經消逝的過去，雖然只是零碎的、片斷的，但卻是人們認識和重建過去的歷史的一種重要媒體。所謂「百聞不如一見」，有時文字描述，還不及一幀歷史照片所蘊藏的豐富內容。

在攝影術未傳入香港前，一些居港的外國商人喜歡聘請畫家為自己繪像留念，及後華人社會也流行這玩意。這些畫家大都集中在中環威靈頓街開設店舖，有時亦繪畫一些香港風貌的圖畫，售賣給訪港的觀光旅客。及至一八六零年代，攝影日漸流行，影樓應運而生，到影樓拍照留念成為風氣，不少攝影作品至今仍保存下來。稍後，隨著攝影技術的改良，攝影機不再是一件巨大而笨重的儀器，普通人也可以攜帶攝影機四出獵影。當時不少訪港的外國旅行家對香港的事物尤感興趣，他們拍下了不少社會風貌、民俗人情、名勝古蹟的照片。

日軍佔領香港的三年零八個月，很多歷史文獻和照片也散失了。兩所專門收藏有關香港歷史資料的公營機構：香港歷史博物館和香港歷史檔案館，近二十年來都十分注意對歷史照片的搜集工作，它們所收藏有關香港歷史的舊照片至今約有兩萬幀，當中最早的歷史照片是一八五零年代末期的攝影作品，這批歷史照片藏品是我們研究和認識香港歷史的寶藏。

香港過去一百五十多年的發展，可以用滄海桑田來形容。人口由最初的七千五百人劇增至今天的六百五十萬。急劇的都市化，繁盛的商業活動，加速了新舊建築物的興替，至今仍保留下來具百年歷史的古老建築物實寥寥可數。舊大會堂、舊匯豐銀行大廈、舊中環郵政總局、舊尖沙咀火車站，這些在老香港曾鼎鼎有名的建築物，都早已煙飛灰滅，成為歷史名詞。前人對它們的文字記述，無論如何生動，也不能重建其雄偉的形象。但我們卻可以憑幾幀歷史照片，一睹其昔日的風采，彷彿回到百多年前的世界，享受這種穿梭古今的樂趣。

有時這種感性的認識，也可啟發我們對歷史的反思。當我們翻閱一些五六十年代香港的平民生活照時，我們會發現當時港人生活原來是那麼的艱苦，物質是那麼的匱乏。在經濟不景氣下，我們的先輩仍堅守崗位，默默地辛勤工作，為香港經濟在八十年代騰飛打下了基礎。這些歷史照片道出了香港成長的故事，說明了香港繁榮之路，從來不是一帆風順，當中有起有跌。自強不息是歷史給我們的教訓與啟示。